Жизнь Алексея Толстого была бурной - он участвовал в Первой мировой войне, эмигрировал во время революции, вернулся в СССР.
Почему он переписал созданные в эмиграции повесть Аэлита и роман Хождение по мукам, участвовал в создании псевдоисторических произведений Дневник Анны Вырубовой и Заговор императрицы? Как в разгар сталинских репрессий написал повесть Хлеб, в которой возвеличивал Сталина, а в романе Петр Первый и в пьесе об Иване Грозном отождествлял этих самодержцев со Сталиным и оправдывал репрессии? В чем заключалась трагедия последних дней жизни писателя?
