Вокруг личности знаменитого ученого и сподвижника Петра I - Якова Брюса - ходили самые необыкновенные слухи: что он создал гомункула, что знает, где взять живую и мертвую воду, что по ночам проводит опыты в Сухаревской башне, а когда устанет, вылетает из нее на железной птице и кружит над городом.
Брюс стал русским воплощением международного мифа о великом ученом всех времен и народов.